通用電氣的新一代電池，名為Durathon的鈉鹽電池在今年7月取得了來自南非工程公司的6000只電池訂單，它們將被應用于尼日利亞的一些手機信號發(fā)射塔上。很少有人知道，這些鈉鹽電池誕生的原因是要替代動力鋰電池的部分市場。
    南非工程公司的電信部門經(jīng)理布蘭登.哈克斯說，“我們在尼日利亞的應用，節(jié)約的成本是巨大的，每個電話塔使用20年，大約節(jié)省130萬美元。你使用的燃料少得多、產(chǎn)生的二氧化碳也少得多。”據(jù)估算，這批電池在燃料上節(jié)約了53%，維修費上節(jié)約了45%，可節(jié)省60%的柴油發(fā)電機組更換費用。
    不過，這種新型電池有一個問題是必須向市場做出交待的，這樣的使用模式以及效果目前依然只是估算，它是否具有可復制性還有待考證。
    得益于通用電氣在電力電子管理上積累的成熟經(jīng)驗，在研究了鎳氫電池、鋰電池、鉛酸電池等當時較為成熟的電池技術后，通用電氣的科學家團隊將目光鎖定在了鈉金屬鹵化物電池技術，實用化的Durathon電池獨特的智能電池管理系統(tǒng)讓其在復雜環(huán)境下也能呈現(xiàn)出穩(wěn)定的表現(xiàn)性。再加之，作為制造業(yè)巨頭，通用電氣在設計先進的制造流程上經(jīng)驗充分，可以為上下游產(chǎn)業(yè)提供精到的服務。
    通用電氣也將在今年的第四季度部署他們第一個兆瓦級電池儲能系統(tǒng)，雖然電網(wǎng)的電池業(yè)務迄今只是一些一次性的示范項目，屬于不可重復的業(yè)務，但通用認為，這（鈉離子電池）是一塊新興的市場，已經(jīng)通過了技術論證階段。監(jiān)管變化和技術發(fā)展性能更優(yōu)越、成本更低廉)的結合能讓電池儲能系統(tǒng)帶來具有吸引力的投資回報。
    鋰電池供應商A123申請破產(chǎn)后，也計劃向儲能電池領域轉變，但其不穩(wěn)定的財務和表現(xiàn)可能會嚇跑其在儲能電池領域的潛在客戶，因為專注于磷酸鐵鋰電池的純電池及其系統(tǒng)的研發(fā)，A123電池在與動力汽車的配合性上并不十分友好，公司的財務危機正是由于提供給菲斯克的卡瑪電動汽車所用的鋰電池出現(xiàn)了問題導致了召回事件的發(fā)生，這一事件使得A123虧損了將近1億美元，從此陷入資金和經(jīng)營困境。同樣的，如果不能給下游客戶同時拿出整體設計方案，A123在儲能領域的發(fā)展也會遇到不匹配問題。
    而通用電氣則能為客戶提供的是包括先進電池在內(nèi)的能源儲存整體解決方案。在公共電力領域，能提供基于經(jīng)過驗證的部件的整套集成系統(tǒng)。通用電氣在這個領域內(nèi)已有的、各種活躍的商業(yè)合作都表現(xiàn)出了深厚的行業(yè)知識。“通用不僅僅是賣電池的——這可能是其競爭對手最難以超越的一點”，通用電氣的發(fā)言人自豪地宣稱。
    通用的計劃是：到2015年，其Durathon電池工廠產(chǎn)能達到1千兆瓦時，其電池的價格約為500美元/千瓦時。而這“是系統(tǒng)整體方案的價格，而不是單獨的電池的價格。”，這已經(jīng)比目前的鋰電池600美元/千瓦時的價格降低不少，況且，5000次的長壽命更是鋰電池的兩倍。這正是通用電池打開新電池市場的高招。