1902年5月28日，美國發(fā)明家愛迪生發(fā)明了一種新的蓄電池。這種充滿鎳鐵堿性溶液組織的新電池不僅比鉛酸蓄電池輕，而且壽命更長。今天，我們來談?wù)劻硪环N電池——燃料電池！

有一種電池叫燃料電池，很多人對這個名字不太理解：這種裝置所用的燃料在哪里？它和普通電池有什么不一樣？

說到燃料電池中的“燃料”，當然不同于生活中通過燃燒產(chǎn)生能量的煤、油、氣等傳統(tǒng)燃料。你聽說過基礎(chǔ)化學(xué)中的“水電解”反應(yīng)嗎？它是指如果讓強大的電流從水中經(jīng)過，水便會分解為氫和氧。燃料電池的原理正好和水電解過程相反，是通過特殊的裝置，使氫和氧發(fā)生反應(yīng)，產(chǎn)生電能。其中，氫和氧就是產(chǎn)生電能的“燃料”，當然，它們的化學(xué)反應(yīng)并不發(fā)生燃燒。燃料電池產(chǎn)生能量的過程，既不像火力發(fā)電那樣通過燃燒煤炭產(chǎn)生的熱量來轉(zhuǎn)換成電能，也不像普通電池那樣一次性裝填化學(xué)反應(yīng)物質(zhì)（化學(xué)反應(yīng)結(jié)束電池就沒電了），和蓄電池或鋰電池反復(fù)充電的方式也不同。實際上，燃料電池并不能“儲電”，它更像是一個可大可小的“發(fā)電站”。只要源源不斷地為燃料電池輸入燃料——氫（或其他燃料）和氧，氫和氧反應(yīng)形成水的過程中，會伴隨著帶電粒子的移動，從而就能持續(xù)地輸出電能。水中有大量的氫，空氣中有大量的氧，這兩種“燃料”可以說是取之不盡、用之不竭。因此，燃料電池的燃料是可持續(xù)再生的，其發(fā)電后所產(chǎn)生的水還可以不斷地循環(huán)利用，從中再提取氫燃料。

燃料電池除了方便家庭等小型用電戶單獨使用，還具有許多優(yōu)點。例如，它直接將化學(xué)能轉(zhuǎn)化為電能，能量轉(zhuǎn)換效率要比火力發(fā)電、核能發(fā)電高得多，可達到45%～60%；燃料電池沒有任何機械振動和噪聲，也不會排放有害氣體；相比其他供電方式，燃料電池在短短數(shù)秒鐘內(nèi)就能達到最大的額定功率，“即輸即用”的本領(lǐng)可讓人們免除苦苦等待電池充電的煩惱。

當然，燃料電池的研制是一項高新技術(shù)，其中制氫和貯氫更是關(guān)鍵，這使得燃料電池的價格還比較昂貴。不過，隨著新技術(shù)的發(fā)展，可以相信，燃料電池作為一種新興的電能供給方式，一定會在不久的將來更多地應(yīng)用于人們的生活中，為人們帶來更多便利。